국제앰네스티는 전세계적으로 회원이 참여하는 시민단체입니다. 국제앰네스티는 각국의 인권상황에 대한 조사를 바탕으로 캠페인활동을 하며 이 활동에는 일반회원들이 자유롭게 참여합니다. 전세계 160여 개국에 220만 명의 회원을 가진 세계 최대의 인권단체이며 약 80여 개 국가에 지부와 사무소가 있습니다. 국제앰네스티는 세계최대의 국제적인 인권단체로 정치 ? 종교로부터 독립적이고 유엔 경제 사회이사회와 협의지위를 유지하고 있습니다 한국지부에는 2008년 4월 현재 약 8000명의 회원이 있습니다.

앰네스티(Amnesty)는 '사면'이라는 뜻을 가지고 있습니다. 그래서 국제사면위원회라고 불리우기도 했지요. 국제앰네스티 창립자인 베넨슨 변호사는, 리스본에 있는 한 술집에서 '자유를 위하여' 건배했다는 이유로 체포된 두명의 포루투갈 학생들에 대한 기사를 보고, 주간지에 '잊혀진 수인들'이라는 글을 썼습니다. 그 글을 본 수천 명의 사람들의 호응으로, 전 세계의 정치적 수인과 정부폭력의 희생자들을 보호할 조직인 국제앰네스티가 설립되었고 곧 앰네스티 회원들은 세계의 정부 관료들과 책임자들에게 정치적 수인의 석방을 요구하는 수많은 편지를 쓰기 시작하였습니다. 즉 앰네스티는 희생자들의 사면, 석방을 위해 활동하는 단체라는 의미를 가집니다. 하지만 시간이 지나면서 다양해지는 인권침해 사례들을 접하였고 이름이 '앰네스티'라고 해서 다른 인권침해사안들을 지나칠 수 없어, 현재는 세계인권선언에서 말하는 인권을 모두 다루는 단체가 되었습니다. 이후 앰네스티 활동이 성과를 내고 자체적인 역량이 쌓여가면서 앰네스티는 외부세계의 요구에 맞추어 끊임없이 그 활동범위를 넓혀갔습니다. 또한 시민의 활동참여를 중시하니 보니 더욱 많은 사람이 공유하는 사회적, 문화적 권리보호의 문제까지 폭넓게 다루게 되었습니다. 이러한 앰네스티의 활동영역의 변화는 동시에 전 세계 인권양상과 인권의식의 변화과정을 보여주는 것이라고도 할 수 있습니다.

국제앰네스티는 모든 사람들이 '세상의 모든 사람이 언제 어디서나 똑 같은 인간의 권리를 가지고 있다'고 선언한 세계인권선언에 명시된 모든 인권을 누릴 수 있는 세상을 목표로 활동하고 있습니다. 이를 위해 인권의 심각한 침해가 있는 모든 상황에 대해서 관심을 가지지만 효과적인 활동을 위해 우선순위를 정해 활동하고 있습니다. 앰네스티의 주요활동은 인권침해 사례를 조사하고 이를 공개하며 캠페인을 통해 침해를 중단시키는 것입니다. 여기에서 회원의 다양한 활동을 전개할 수 있습니다.

국제앰네스티는 60여개의 국가에 지부를 가지고 있습니다. 각 지부는 어느 정도의 자율성을 가지고 운영되지만 활동하는 인권이슈와 방법과 운영에 있어서의 원칙은 국제앰네스티가 결정한 바에 따릅니다. 60여 개 지부들 중 하나인 한국지부는 3명의 대의원을 이러한 결정을 하기 위해 2년마다 한번씩 총회에 파견하며, 국제앰네스티의 전반적인 운영과 대부분의 조사는 영국 런던에 위치한 국제사무국에서 담당합니다.

아닙니다. 국제앰네스티가 가진 중요한 원칙 중 하나로 독립성에 대한 원칙이 있습니다. 정부나 정치적인 이념, 경제적인 이해관계 또는 종교로부터 독립적으로 활동하기 위해 정부나 정당으로부터 지원금을 받지 않으며 회원들의 회비와 후원금으로 운영됩니다.

런던의 국제사무국과 각 지부들은 각자의 홈페이지에 채용란을 마련하고 있습니다. 한국지부도 별도의 채용공간이 마련되어 있으며 비상시적으로 필요 시 채용을 실시합니다.

국제앰네스티는 인권보호가 한 국가가 전적으로 감당해야 할 사안이 아니라 국제적인 과제라는 신념에 따라 설립되었습니다. 앰네스티 회원들은 서로 다른 다양한 문화와 사회적인 배경을 가지고 있지만 서로 연대하여 인권침해피해자들과 전세계의 수많은 인권단체들과 연대하여 활동을 전개하는 '국제적 연대'의 원칙을 중요시 하고 있습니다. 각 지부들이 자국의 인권문제만을 적극적으로 다루기 시작한다면 결국 인권단체가 없는 수많은 국가들을 위해서는 아무도 활동해 주지 않게 될 것입니다. 단, 자국의 각종 법률을 국제인권협약에 부합되도록 노력하는 활동과 자국에 관한 인권실태 보고서 배포, 난민의 강제추방방지 및 보호활동, 사형제도폐지 운동, 인권교육에 대한 활동을 할 수 있습니다.

국제앰네스티는 인권의 모든 분야에 대해 관심을 갖지만 활동에 있어서는 우선순위를 마련하여 그 틀에서 움직입니다. 현재 진행되는 캠페인은 www.amnesty.org에서 참고하시고 국내에서 진행하는 캠페인은 본 홈페이지 '캠페인'란에서 찾아보실 수 있습니다.

국제앰네스티는 모든 안건을 합의정신에 따라 처리하는 것을 원칙으로 합니다. 구체적으로 국제앰네스티에 제기된 사안에 대해 각 지부는 총회에서 회원들의 의견을 통해 지부의 입장을 정리한 후 국제대의원 총회에서 토론 및 논의를 거쳐 의결합니다. 이때 각 국가별 국제대의원 총회의 표결권은 '각 지부 별 최소 1개에서 최대 6개'로 개별 지부의 회원이 아무리 많아도 최대 표결권 수(6)를 넘지 않습니다. 따라서 모든 국가의 영향력은 실질적으로 거의 동일하다고 할 수 있습니다.

국제앰네스티는 1962년 태생을 탄원활동으로 시작했습니다. 얼핏 생각하기에 탄원서가 피해자 개인에게 도착하지 않을 수도 있고 정부에서 받아서 무시할 수도 있을 것이라는 생각에 효과적이지 않아 보이기도 합니다. 하지만 우리는 40년이 넘는 기간 동안 다양한 사례를 통해 탄원서가 효과가 있다는 것을 확인하게 되었습니다. 세계 곳곳에서 수많은 탄원서가 보내진다면 관련 정부는 적어도 이들이 잊혀진 사람들이 아니라는 것을 알게 될 것이고, 그러면 관대한 행동들을 취하게 될 가능성이 커지게 됩니다. 국제앰네스티는 탄압받는 사람들을 그들의 정부에 알리는 활동자체로도 효과를 끌어 낼 수 있다고 보며, 앰네스티가 활동하는 사례의 약 40%가 구금 중 대우가 좋아지거나 석방되고 있습니다.

국제앰네스티의 모든 활동은 정확한 조사에 근거합니다. 또한 이 조사는 캠페인으로 이어질 때 그 효과를 극대화할 수 있습니다. 입국이 제한된 경우에는 주로 주변 국가들에서 조사를 진행하며 이에 대한 보고서를 발표하여 국제 사회나 유엔과 같은 국제기구를 통해 로비활동을 전개합니다. 이 때 그 국가의 정치적인 부분에 대해서 언급하지 않습니다. 우리는 계속해서 고통 받는 사람들에 대해 얘기하고 개별적인 사례를 대상으로 활동합니다. 북한의 경우 정확한 사례를 구하는 것이 어려운 이유로 지속적인 모니터를 가장 중요시 하고 있습니다.

과거에는 앰네스티의 성과라 할 수 있는 것들이 꽤 있었지만, 요즘은 대부분의 활동들이 많은 단체와 지지자들의 노력에 의해 이루어지기 때문에 앰네스티만의 성과라는 것은 많지 않을 것으로 생각됩니다. 셀 수 없이 많은 양심수들이 풀려났고 135개국이 사형제도를 법적으로, 실질적으로 폐지했으며 국제형사재판소가 출범하였고 숨어있던 많은 인권침해 현장이 폭로되었습니다. 2006년 미국의 아동처형금지법이 통과되었고 이는 미국이 사형폐지로 갈 수 있는 시발점이 될 수 있다고 생각됩니다. 이것을 위해 한국지부의 회원들은 수백 명분의 서명과 수백 통의 편지를 미국정부에 보냈으며 이는 다른 지부의 회원들의 편지와 합해져 수만 통이 되었을 것입니다. 한 가지 생각나는 사례는 아프가니스탄의 19세의 여성이 부모에 의해 팔려가 어느 갑부의 첩이 되었는데 참지 못해 도망쳐 나온 이후 그 부모들에 의해 경찰서에 잡혀왔고, 그녀는 사형을 선고받았습니다. 그곳은 "stoning"이라고 해서 돌로 쳐서 죽이는 사형방법을 사용합니다. 그 사례는 앰네스티 국제사무국을 통해 전세계의 앰네스티 회원들에게 긴급구명활동으로 전달되었고 수만 통의 편지가 지방정부로 전달되었습니다. 그녀는 지금 감형이 되어 사형을 면한 상태입니다. 내가 일년동안 쓴 10개의 사례에 대해 편지를 써서 그 중 내 편지 한통이 한명의 목숨을 살릴 수 있다면 그 의미는 굉장합니다. 아마도 이것이 앰네스티 회원들이 지루하지만 계속해서 편지쓰기활동을 활동의 중심으로 삼고 있는 이유일 것입니다.

앰네스티는 회원이 활동의 중심이 된다는 것이 다른 단체들과는 좀 구분 지을 수 있을 것 같습니다. 활동에서는 그룹이 주도하여 캠페인, 인권교육, 조사 등을 할 수 있습니다. 현재 한국지부에는 20개의 그룹이 활동 중이며 이들은 각 지역에서 자신들이 할 수 있는 활동을 찾아 기획하고 실행해 옮깁니다. 이들은 대부분 직장이 있는 일반인들과 학생들이며 보통 활동은 주말에 하게됩니다. 인권은 더 이상 희생정신을 가진 몇몇 사람들로서 보장될 수 있는 것이 아닙니다. 모든 이들의 생활 속에 묻어있어야 합니다. 회원들은 그룹을 통해 이를 좀더 적극적으로 보여주고 있습니다. 주위 사람들에게 인권이 어렵지 않다는 것을 보여주고 자신의 삶도 풍요롭게 만들고 있습니다. 앰네스티가 추구하는 것은 활동가 몇몇의 헌신적인 활동에 의한 변화가 아닌 수많은 대중들의 인식변화로 인한 목표의 달성입니다. "매주, 매일 신문을 들여다보십시오. 그러면 세계 곳곳에서 자신의 사상과 견해, 민족, 종교 등을 이유로 감옥으로 끌려가거나 고문당하거나 처형당하는 사람들의 이야기를 접할 수 있을 것입니다. 이러한 기사를 읽는 당신은 이에 대항하여 아무것도 할 수 없는 자신에 대해 혐오감을 느낄 것입니다. 만약 세상사람 모두가 느끼는 이러한 무기력함에 대한 혐오감들이 하나의 공통된 행동으로 모아진다면, 무언가 효과적인 변화를 만들어 낼 수 있을 것입니다."(국제앰네스티 창립자 피터 베넨슨)